病原物的侵染过程(infection process)是指从病原物与寄主接触、侵入到寄主发病的过程。事实上，侵染过程可分为接触、侵入、潜育和发病四个时期。着眼点是病原物的个体与寄主植物个体间的侵染关系。

1．接触期(contact period) 指病原物从休眠状态转变为活跃的侵染状态，或者从休眠场所向寄主生长的场所移动以准备侵染寄主。对寄主植物来说，就是进入敏感状态，如种子萌芽长出幼苗等。当环境条件满足寄主的生长，又适合病原物的侵染时，只要病原物接触到寄主就能侵入。

2．侵入期(penetration period) 指病原物与寄主接触侵人到建立寄生关系的阶段。病原物有各种不同的侵入途径，但主要是从角质层或表皮的直接穿透侵入，从气孔等自然孔口的侵人，从自然和人为造成的伤口侵入。病原物侵入以后，必须与寄主建立寄生关系，才有可能进一步发展引起病害。外界环境条件、寄主植物的抗病性，以及病原物侵入量的多少和致病力的强弱等因素，都可能影响病原物的侵人和寄生关系的建立。

3．潜育期(incubation period) 指病原物与寄主建立了寄生关系到出现明显症状的阶段。在潜育期内，病原真菌和线虫要从寄主获得更多的营养物质供其生长发育，病原细菌和病毒则必须繁殖或复制更多的群体，病原物在寄生繁殖的同时也逐渐发挥其致病作用，使寄主的生理代谢功能发生改变。对寄主来说，要尽量限制病原物的寄生与掠夺，尽量抵抗或破坏病原物的毒害作用。实际上潜育期内充满了病原物的侵略与掠夺和破坏作用，以及寄主植物的种种抑制与反抗作用，充满了病原物与寄主的斗争过程。潜育期的长短取决于病原物与寄主相互斗争的结果。寄主抗性强，病原物致病力弱的，潜育期长；寄主抗性弱，病原物致病力强的潜育期短。一种病害的潜育期大致有一固定的幅度，它受寄主抗性强弱、环境条件的适合度与否以及病菌致病力强弱的影响。影响潜育期长短的环境因素主要是温度。

4．发病期(symptom appearance) 寄主出现症状就表示潜育期的结束。症状出现以后，病害还在不断的发展，如病斑不断扩大，侵染点数不断增加，病部产生更多的子实体等。发病期是指出现症状直到生长期结束甚至植株死亡为止的整个阶段。大多数真菌病害在发病期内还包括有产孢繁殖和子实体的进一步传播等行为。发病期内病害的轻重以及造成的损失大小，不仅与寄主抗性、病原物的致病力和环境条件适合程度有关，还与人们采取的防治措施有关。