天然林又称自然林，包括自然形成与人工促进天然更新或萌生所形成的森林。由于天然林的发展时间长，所以其物种丰富，抵抗力、稳定性强。我国的天然林主要分布在东北、内蒙古林区和西南地区。

人工林采用人工播种、栽植或扦插等方法和技术措施营造培育而成的森林。人工林在树种选择、空间配置及造林技术措施等方面，根据人们的需求进行栽种。如非洲大多数木材来自人工林，且集中于森林覆盖率相对较低的国家；欧洲的人工林大部分使用本地树种营造，且许多林主愿意将林木遗留给后代而不砍伐，因此，欧洲人工林中阔叶林比例逐渐增加；亚洲人工林的建造目的多是保护流域、保持生物多样性，亚洲人工林在近10年有大幅度增加，如我国利用五十多年时间，于2017年建成了“世界最大人工林”---塞罕坝。建造人工林有许多有利方面，如控制土壤侵蚀和沙漠化、保护生态环境、发展相关产业，但在人工林的经营管理过程中，却常发生病虫害，造成严重的人力、物力损失。为什么人工林比天然林更容易发生病虫害呢？

人工林比天然林更容易发生病虫害的主要原因是，大多数的人工林，树种比较单一，如四川兴文县人工林中栽种杨树面积达63.8公顷，辽西丘陵区以樟子松、油松林为主，从而导致人工林生物种类少、食物链条数少、结构单一，一种生物的受损或死亡，容易影响食物链的其它生物，造成其它相关生物数量的骤变，使得人工林抵御病虫害的能力减弱，病虫害发生后蔓延速度快。而天然林由于发展时间长，生物链丰富，物种的多样化程度高，生物与生物之间的相互制约性、影响力减小，在抵抗病虫害方面能力较强。

另外，对人工林病虫害的治理过程中，长期使用化学药剂，使害虫产生了抗药性，且化学药剂对害虫的天敌造成侵害，进一步加剧病虫害发生的概率和蔓延范围。

第三，一些病原菌、害虫等由原生存地，经自然或人为的途径侵入到人工林中。由于在新环境中的天敌少，导致其在人工林中可以快速传播，对人工林造成损害。

如何防治人工林的病虫害？
在人工林设计之初，应该避免单一林结构，营造混交林，提高物种多样性，实现生物防治；其次，制定科学的防治对策，针对已经发生病虫害的人工林进行治理时，要采取多种方式，如利用药剂、虫害病原菌、病原病毒等，侧重利用生物防治。同时要及时砍除病株，降低病虫害源头。总之，人工林病虫害的防治需要开展一系列系统性的工作。