分布于北京、河北、山西、内蒙古、东北、山东、江苏、河南、湖南、陕西、青海、新疆等地。幼虫为害柳和杨树，猖獗时，短期内能将整个林木叶片吃光。

成虫体长11-20mm，翅展32-55mm。雄蛾胸部前足间无灰色毛翅上鳞被较厚。触角主干黑白相间。雄交配器瓣有外缘有很多细锯齿。卵块表面的覆盖物灰白色较粗糙，呈泡沫状。幼虫背面有灰白色较狭纵带，中央有1条暗色纹，背上的毛瘤为黑色，头部淡褐色。蛹棕褐色或黑褐色，无白斑，光泽差，毛簇灰黄色。

在东北1年发生1代，华北、华东、西北1年发生2代，以1-2龄幼虫在枯枝落叶下、树皮裂逢内越冬。翌年5月上旬，杨、柳展叶时上树为害。杨毒蛾幼虫在夜间活动，但当早春夜间过于寒冷时，白天也外出取食。幼虫为害时常常吐丝拉网隐蔽。幼虫5龄，6月上旬开始老熟。杨毒蛾幼虫在树洞或土内化蛹，6月中旬开始羽化。卵产在树叶或枝干上，成块，上被一屋雌蛾性腺分泌物。初孵幼虫发育慢，并能吐丝悬垂被风吹动。8月下旬至9月上旬，幼虫开始下树，导找隐蔽处越冬。成虫有趋光性。杨柳干基萌芽条及覆盖物多，杨毒蛾发生重。

1.物理措施
                         
①营林措施  营造杨榆或针阔混交林，可提高杨树的自然保护性能，大大减轻杨毒蛾对其的危害。应选育生长快、材质好、抗病性强的杨树品种。
                          
②阻隔法  将药剂在树干上涂环或采用绑扎毒绳法防治。幼虫上树前，用10毫升2.5%溴氰菊酯＋10毫升氧化乐果＋1千克废机油混合，在树干上涂3～5厘米宽的闭合环。将2.5%的溴氰菊酯与废机油混合（比例为1∶10），浸泡后用纸绳制成毒绳，在树胸径绑缚2周。在害虫上树之前把粘虫胶涂在树干基部（涂10厘米宽的一环）。粘虫胶中含有花粉蜜露，对成虫有诱集作用。
                          
③诱杀法  黑光灯诱杀：在杨毒蛾成虫羽化期，利用害虫的趋光性，在林间悬挂黑光灯或在林缘点燃火堆诱杀成虫。1盏普通黑光灯可控制面积667平方米左右，多灯防治时两灯的距离不少于100米，挂灯时间一般为晚上7时至凌晨3时，灯下放1个水盆，水面滴上煤油，夜晚开灯，早晨捞虫。性信息素诱杀：在成虫羽化期，每隔30～50米，在树干向阳面1.3～1.5米高处的树皮上涂粘虫胶100厘米，在粘虫胶面的中央钉上1个性信息素诱芯或安放活体雌虫，诱杀雄性成虫，雌虫得不到交尾机会，即可达到控制害虫种群数量的防治目的。
                          
④人工捉虫  在害虫越夏期间，可人工挖蛹、抓捕成虫，翻耕土壤，防治效果可达到80%以上。
                          
2.生物防治
                          
①Bt等生物农药防治。在幼虫3龄期前，对树高在12米以下中幼龄树林，在日平均气温达15～28℃时喷施Bt杀虫剂，地面喷雾667平方米用药量150克，加水250倍稀释。喷洒液量以枝叶湿润而药液不往下流为宜。高大的片林，可考虑利用飞机防治，飞机低容量喷雾作业每667平方米施药量67克，加水75倍稀释，每667平方米喷洒液量5千克左右。
                          
②灭幼脲防治。667平方米用20%灭幼脲胶悬剂7.5～10克，25%灭幼脲3号可湿性粉剂100克，对水50千克，采用地面常量、中量、低量、超低量喷雾均可。
                          
③核桃叶提取物防治  
                  
研究表明，核桃叶提取。物对杨毒蛾具有较强的胃毒作用，对杨毒蛾幼虫无拒食和触杀作用，但对正常发育有一定的抑制作用。
                          
④球孢白僵菌防治  
                  
试验表明，将采集的球孢白僵菌菌株在相对湿度高的条件下经过室内毒力测试，对杨毒蛾2龄幼虫有较高的致病力和致死速度。同时，研究还表明，在适合白僵菌生长的温度（25℃）下，菌株对杨毒蛾幼虫的致病力和致死速度随着相对湿度的增大而提高。
                          
⑤绿得保生物制剂防治  
                  
利用绿得保原药和滑石粉（比例1∶30）对杨毒蛾幼虫的杀虫效果可达到92%以上，且防治成本较低。
                          
3.化学防治
                          
化学防治的关键时期在4月底5月初，这一时期防治能提高防治效果，消灭越冬虫源，保护天敌，花费少收获大。 防治时用45%丙溴辛硫磷（国光依它）1000倍液，或国光乙刻（20%氰戊菊酯）1500倍液+乐克（5.7%甲维盐）2000倍混合液,40%啶虫.毒（必治）1500-2000倍液喷杀幼虫，可连用1-2次，间隔7-10天。可轮换用药，以延缓抗性的产生。